La limosna a diferencia de la ofrenda que se daba para los santos y para el ostén de las iglesias, estas van dirigidas a una ayuda misericordiosa a un individuo por lo general en extremo estado de necesidad, las iglesias cristianas evangélicas, más bien manejamos la concepción de ofrenda para los santos, a fin de suplirle mas allá de sus necesidades.
Con la venida de Cristo la limosna conserva su valor, pero se sitúa en una economía nueva que le confiere un sentido nuevo.
1. La práctica de la limosna
Es admirada por los creyentes, sobre todo cuando es practicada por extranjeros, por personas que "temen a Dios", que así manifiestan su simpatía por la fe (Lc 7,5; Act 9,36; 10,2). Por lo demás, Jesús la había contado, juntamente con el ayuno y la oración, como uno de los tres pilares de la vida religiosa (Mt 6,1-18).
Pero Jesús, al recomendarla, exige que se haga con perfecto desinterés, sin la menor ostentación (Mt 6,1-4), "sin esperar nada a cambio" (Lc 6,35;14,14), hasta sin medida (Lc 6,30). En efecto, no podemos contentarnos con alcanzar un máximo codificado: el diezmo tradicional parece sustituirlo Juan Bautista por una repartición por mitades (Lc 3,11), que Zaqueo realiza efectivamente (Lc 19,8); más aún, no hay que hacerse sordos a ningún llamamiento (Mt 5,42s), porque los pobres están siempre entre nosotros (Mt 26,11); finalmente, si uno no tiene ya nada propio (cf. Act 2,44), queda todavía el deber de comunicar por lo menos los dones de Cristo (Act 3,6), y de trabajar para venir en ayuda a los que se hallan en la necesidad (Ef 4,28).
2. La limosna y Cristo
Si la limosna es un deber tan radical, es que halla su sentido en la fe en Cristo, lo cual puede tener un significado más o menos profundo.
a) Si Jesús sostiene con la tradición judía que la limosna es fuente de retribución celestial (Mt 6,2.4), que constituye un tesoro en el cielo (Lc 12,21.33s), gracias a los amigos que se granjea uno allí (Lc 16,9), no lo hace por razón de un cálculo interesado, sino porque a través de nuestros hermanos desgraciados alcanzamos a Cristo en persona: "Lo que hiciereis a uno de estos pequeñuelos..." (Mt 25,31-46).
b) Si el discípulo debe darlo todo en limosna (Lc 11,41; 12,33; 18,22) es, en primer lugar, para seguir a Jesús sin echar de menos los propios bienes (Mt 19,21s), y después, para ser liberal como Jesús mismo, que "siendo rico se hizo pobre por vosotros a fin de enriqueceros con su pobreza" (2 Cor 8,9).
c) Finalmente, para impedir que se degrade la limosna rebajándola a mera filantropía, no tuvo Jesús reparo en defender contra Judas el gesto gratuito de la mujer que acababa de "perder" el valor de trescientas jornadas de trabajo derramando su precioso perfume: "A los pobres los tendréis siempre con vosotros, pero a mí no me tendréis siempre" (Mt 26,11). Los pobres pertenecen a la economía ordinaria (Dt 15,11), natural en una humanidad pecadora; en cambio, Jesús significa la economía mesiánica sobrenatural; y la primera no halla su verdadero sentido sino por la segunda: a los pobres no se les socorre cristianamente sino con referencia al amor de Dios manifestado en la pasión y en la muerte de Jesucristo.
3. La limosna en la Iglesia
Aun cuando sean necesarios ciertos gestos gratuitos para impedir que se confunda el Evangelio del reino con la extinción del pauperismo, todavía hay que socorrer a nuestro prójimo para alcanzar al "esposo que nos ha sido arrebatado" (Mt 9,15): "¿cómo mora la caridad de Dios en el que cierra sus entrañas ante su hermano a quien ve en necesidad?" (1 Jn 3,17; cf. Sant 2,15).
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